二戰(zhàn)時，美軍的大批軍需品運(yùn)往歐洲和太平洋戰(zhàn)場，港口貨物堆積如山，裝船作業(yè)是軍隊供應(yīng)線的“瓶頸”，加速裝卸船作業(yè)成了軍隊供應(yīng)間題的焦點(diǎn)。

        于是，先將散件貨物集裝成一定規(guī)格的單元，以便機(jī)械進(jìn)行作業(yè)的方法——集裝單元作業(yè)法應(yīng)運(yùn)而生。這種方法的采用顯著加快了裝卸船速度，縮短了船舶停港時間。隨著美軍進(jìn)駐德、日等國，這種作業(yè)方法傳到了歐亞兩洲。戰(zhàn)后，隨著產(chǎn)業(yè)的恢復(fù)，這種作業(yè)方法更推廣到了產(chǎn)業(yè)界。將散件貨物集零為整的主要輔具是托盤和集裝箱。以托盤為載體的集裝單元作業(yè)法，具有易實現(xiàn)裝卸作業(yè)機(jī)械化，加快車、船、集裝箱周轉(zhuǎn)，減少貨損貨差，便于多層儲存和無人化搬運(yùn)等一系列優(yōu)點(diǎn)。但是，只有當(dāng)托盤始終和貨物一起流通，亦即只有當(dāng)它在物流全過程（從生產(chǎn)線終點(diǎn)到消費(fèi)或新的生產(chǎn)線起點(diǎn)或從發(fā)貨人到收貨人）中使用（此時稱為托盤聯(lián)運(yùn)）時，這些優(yōu)點(diǎn)才能全部體現(xiàn)。分段或僅在本企業(yè)使用，則造成反復(fù)的碼拆盤的無效、重復(fù)勞動。